Der in Kalifornien geborene Sänger hatte regelmäßig Engagements bei Opernproduktionen in Amerika, Europa und Kanada, bevor er seine Liebe zum Musical entdeckte. Zu seinem ­Opern­repertoire gehörten zahlreiche große Partien, so der Macduff in Verdis Macbeth, die Titelpartie in Verdis Otello, der Canio in ­I Pagliacci von Leoncavallo und Siegmund in Wagners Die Walküre.

Nach seinem Wechsel ins Musicalfach übernahm Richard McCowen schnell zahlreiche Rollen. Er war u. a. als Sportin’ Life in Porgy and Bess, als Audrey II in Der Kleine Horrorladen, als Geist der Gegenwart in Scrooge, als Bobby Franklin in Taxi Taxi und als Jack Blackburn in der Uraufführung Der Kampf des Jahrhunderts zu sehen. In der Berliner und Ober­hausener Produktion von Dirty Dancing trat er als Featured Singer und Tito Suarez auf. Weitere Rollen waren Horse in The Full Monty und President von Clarion Records in The Blues Brothers. Neben seiner Arbeit als Darsteller ist er auch als Gesangsdozent tätig. Gastrollen in Linz: Der feige Löwe in The Wiz – Der Zauberer von Oz und Hafen­arbeiter in Show Boat.